Con la vuelta a las aulas en septiembre, regresan también los temidos piojos. No deben preocupar en exceso a las familias porque no como bien sabemos estos pequeños bichitos no provocan síntomas importantes más allá del picor y la incomodidad de quien los tiene, pero conviene saber cómo tratarlos para eliminarlos del todo y no eternizar el problema.
En concreto, según datos del IX Estudio Cinfasalud: “Percepción y hábitos de los padres y madres españoles ante la pediculosis” más de la mitad de los niños de entre 3 y 12 años tuvo piojos en los tres años anteriores a la pandemia de covid-19. Y de ellos, 6 de cada 1 los tuvieron, al menos, dos veces en ese periodo. Pero bien, ahora, con la vuelta a la normalidad prepandemia, se sabe a ciencia cierta que los piojos vuelven a estar de actualidad, en especial con el inicio del curso escolar.
¿Qué necesitamos saber sobre los piojos?
Los piojos de la cabeza no saltan ni vuelan, se contagian con el contacto directo de persona a persona, sobre todo en edad infantil. Esto se debe a que los niños pequeños a menudo, tienen sus cabezas juntas mientras juegan. Pero, estos no son todos los datos que podemos conocer sobre los piojos, hay muchos más:
- La edad de máxima afectación es entre 2-12 años.
- Los piojos humanos no infestan a otros animales, y al revés.
- A diferencia de los piojos del cuerpo, los de la cabeza nunca actúan como transmisores de otras enfermedades.
- Necesitan chupar sangre humana (del huésped) varias veces al día para sobrevivir (son parásitos).
- Fuera del cuero cabelludo sobreviven entre 6-48h.
- Un piojo adulto vive entre 23 y 60 días.
- Un piojo hembra produce 7-10 huevos por día.
¿Cómo saber si tu hijo tiene piojos?
El síntoma más frecuente es picor de la cabeza y rascado en el pelo, aunque hay niños que pueden estar asintomáticos (puede tardar entre 4-6 semanas en aparecer tras la infestación). La zonas típicas de rascado son detrás de las orejas, en la nuca y en la coronilla Y, hay que tener en cuenta, que el propio piojo muerde y su saliva es la que ocasiona el picor por la reacción inmune de la piel a la mordedura. Si nos rascamos mucho nos podemos producir lesiones (excoriaciones) que pueden sobreinfectarse.
Ahora bien, además de por su sintomatología el diagnóstico de mayor seguridad es la observación directa del piojo vivo, aunque esto pueda ser difícil por la velocidad a la que se mueven (6-30 cm por minuto) y porque se esconden de la luz. Será más fácil localizarlo en el pelo mojado. Por ello, es más frecuente diagnosticar la infestación por la presencia de liendres, ya que en cada infestación hay de 8 a 12 piojos vivos pero hasta 100 liendres.
Para detectarlas hay que saber, que las liendres miden 0,8 milímetros y tienen forma ovalada. Recién puestas, su color es blanquecino, pero van tornándose más oscuras conforme se desarrolla el insecto en su interior. Tras la eclosión, adquieren de nuevo color blanco o gris blanquecino. Normalmente, la hembra deposita una por pelo, pero puede ocurrir que piojos de distintas generaciones pongan huevos en el mismo pelo, que quedarán separados entre sí por unos centímetros.
¿Cómo hacer desaparecer los piojos?
La primera vez que un niño tiene piojos puede armarse revuelo en casa, pero hoy en día es tan habitual que los padres ya no se sorprenden, aunque sí es un incordio y conviene saber cómo eliminarlos.
Los piojos mueren con el tratamiento apropiado. No obstante, pueden regresar si este no se hace de forma correcta, completa o no se corrige la fuente de contagio. Si a pesar de todo persisten, hay que considerar que pueda haber patrones locales de resistencia al tratamiento.
Por tanto, si has comprobado que tu hijo tiene piojos, hazte con un tratamiento y sigue las instrucciones al pie de la letra, ten en cuenta que en la mayoría de ocasiones requiere una segunda aplicación al cabo de 7 o 10 días. Además, no hay que tratar a quien no esté infectado, pero si se deben verificar las normas de la escuela o guardería al respecto. Y recuerda que no es falta de higiene.
El tratamiento debe incluir:
- Fármacos (pediculicidas).
- Eliminación mecánica de piojos y liendres
- Medidas ambientales para prevenir la reinfestación.
- 24h después de realizado el tratamiento el niño puede volver al colegio.
- También podemos lavar la ropa, toallas, gorros, sábanas, almohadas... con agua caliente a 60ºC, usar la aspiradora sobre objetos no lavables o guardarlos en bolsas de plástico durante un minino de 10 días, aunque este tipo de medidas son últimamente objeto de controversia.
Actualmente, el fármaco de elección mayoritaria suele ser la permetrina al 1% en crema o loción o la dimeticona, que debe aplicarse siguiendo las instrucciones que incluye el prospecto comercial, sobre el cabello seco, sin haber lavado el pelo ni utilizado crema suavizante y siempre hay que proteger ojos y mucosas.
Por otro lado, la eliminación mecánica con liendrera de los piojos es la mejor opción siempre que sea posible y sobretodo si los fármacos no han funcionado.
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